ее нижняя часть была освещена ярким, практически дневным светом, исходящим откуда-то снизу.

Винилин аккуратно спускалась по лестнице навстречу свету. По мере того как она опускалась вниз, ей стал виден свод зала, под которым располагалась огромная освещённая светом многочисленных кристаллов площадка, ей и кончалась эта весьма длинная лестница. Справа от лестницы располагалась стена с арочными проемами, и через эти проемы виднелась невероятно огромный по размерам пещерный зал. Он был полностью залит ярким светом от кристаллов, висящих на его высоком потолке. Внизу зала располагался огромный переполненный жизнью зеленый сад. Деревья в нем были низкорослыми, по виду не выше восьми локтей, но с очень широкими густыми кронами и насыщенно зеленного цвета огромными листьями. Росли они ровными рядами вдоль выложенных мрамором дорожек, и сверху было видно, что все это великолепие образует весьма причудливый и красивый узор. Во всем зале стояла приятная тишина, никакого ветра не было, лишь только откуда-то издалека доносился гул падающей воды.

Алорон и Винилин подошли к краю лестницы и вместе рассматривали сквозь арочный проем это великолепие. Они ожидали увидеть что угодно за этой мрачной дверью в этом ужасном подземелье, но только не то, что они теперь увидели.

— Знаешь, Алорон, надо бы вычистить от нечисти это место и населить его теми, кто этого действительно достоин. Тут всего лишь надо разобраться с Апосом и Древалар.

— Ага, всего лишь. Хотя это было бы чудесно. Тут такое изумительно приятное место, никогда бы не могла подумать, что такое вообще может быть. Смотри, вон там вдоль дальней стены зала, течет целая река, а вон там, дальше, отсюда плохо видно, там водопад.

— Да, я заметила, а вон рядом с водопадом, похоже там какое-то большое строение. Это, наверное, и есть тот самый дворец Апоса.

— Не понимаю, Винилин. Апос ведь злодей, а злодеи уничтожают все вокруг себя, в том числе и прекрасную природу, а тут такое великолепие возле самого его дворца.

— С этим вопросом мы тоже разберемся, а теперь не будем тратить времени зря и спустимся вниз, пока наши спутники не набрались смелости и не догнали нас.

Они поспешили, и вскоре, окончив спуск по длинной лестнице, оказались на большой площадке выложенной мрамором, гранитом и другими неизвестными им породами полированного камня. Площадка была весьма широкой, во всю ширину пещерного зала, в котором они теперь оказались. Справа площадка заканчивалась весьма красивыми каменными перилами, а ближе к ее центру располагалась довольно широкая, но при этом невысокая лестница, ведущая в центральную аллею сада.

Красота и умиротворенность места произвела на женщин такое впечатление, что они совсем потеряли бдительность. Почти не смотря по сторонам, они спустились по второй лестнице и вышли на центральную аллею сада, глядя во все глаза на растущие вокруг них деревья. Они подошли к ближайшему дереву, кора которого была смоляно-чёрного цвета. Оно было усыпано большим количеством маленьких желто-зеленных плодов, похожих по виду на яблоки. Женщины были очень и очень голодны, и готовы съесть уже что угодно, но плоды могли быть и ядовиты. Алорон не знала, что это за дерево, да она и не была сильна в садоводстве. Наконец, Винилин сорвала с ветки один из плодов и, откусив небольшой кусочек, принялась осторожно пережёвывать его.

«Всё-таки надо было прихватить с собой кого-то из недотёп гномов, подземные сады по их части» — сказала она, медленно пережевывая откушенный ей кусочек. Хотя знаешь, сладковатый плод, но несколько вяжет горло и вкус какой-то маслянистый. Даже очень маслянистый, пожалуй, что из этих плодов и масло можно делать.

Алорон не выдержала и, сорвав с дерева плод, тоже принялась его есть. В итоге они обе вдоволь наелись этих неизвестных плодов. Впрочем, они оказались весьма сытными и, несмотря на сильный голод, мучавший их, они весьма быстро наелись. Тогда они решили нарвать плодов про запас и наполнили ими все свободное место бывшее в их рюкзаках и карманах одежды.

После этого они направились дальше по главной аллее, продолжая осматривать подземный сад. Пройдя немного вперед, они вспомнили про виденную ими сверху реку и, свернув налево на ближайшем развилке дорожек сада, вскоре вышли к самому берегу подземного потока. Вода в реке была холодной и весьма прозрачной. Дно реки было каменистым, и как бы покрыто тонким слоем ржавчины, а вкус у воды был каким-то своеобразным. Такой воды было сложно сразу много выпить, но она очень хорошо утоляла жажду. Уставшие женщины не выдержали и раздевшись искупались в холодной речной воде. Они привели себя в порядок, насколько это позволяли сделать время и сложившиеся обстоятельства, и уселись на берегу реки.

— «Ох мы как буд-то попали в рай» — сказала Алорон. Вот бы теперь поспать где-нибудь на травке под деревом.

— Я бы тоже не отказалась, но нам надо торопиться.

— Куда торопиться?

— Во дворец Апоса, конечно.

— Но он же точно там, внутри.

— Дверь в этот зал была открыта, он мог куда-нибудь уйти.

— Нет, Винилин, он точно там, и ты прекрасно это понимаешь. Если мы встретим его, то не сможем защититься сами, без каулен.

— У тебя мало опыта, Алорон, и от этого твоя голова туго соображает. От каулен помощи нам никакой не будет, вообще не понятно, что здесь нужно этой Древалар на самом деле. Если она запросто истребила тысячи людей, не сделавших ей ничего плохого, тем более разделается с нами, после стольких неприятностей, которые мы, сами не зная того, ей доставили. А во дворце Апоса у нас есть шанс найти что-то, что позволит нам расправиться с ней, и самим не погибнуть при этом. Этот Апос, верно понатаскал в свой дворец всяких интересных вещей из разных частей света. Может быть, нам посчастливиться, и мы найдем среди них что-то подходящее для нас.

— Ох ладно. Не буду спорить с тобой.

Они посидели еще немного, наблюдая за течением кристально чистой воды, после чего оставили берег реки и вновь вернулись по дорожке на главную аллею. Дорожка шла через весь сад к самому входу в располагавшийся в скале дворец. Они медленно шли по аллее, рассматривая росшие вокруг них причудливые деревья и кусты. На некоторых из них они видели плоды или ягоды, но пробовать их не решались. Это было опасно, а они теперь были достаточно сытыми, так что и риск был не оправдан. Они все пытались увидеть в саду каких-нибудь животных, птиц, или хотя бы насекомых. Но кругом них, за исключением нарастающего гула водопада, стояла абсолютная тишина. В воздухе было полное